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经过长期发展，以太网已成为应用最广泛的局域网标准，包括标准以太网（10M）、快速以太网（100M）、千兆以太网、万兆以太网和40G/100G以太网等。相应的标准分别是：802.3、802.3u、802.3z、802.3ab、802.3ae、802.3ba。
施乐以太网（Xerox Ethernet）是以太网的雏型。最初的2.94Mbit/s以太网仅在施乐公司里内部使用。而在1982年，Xerox与DEC及Intel组成DIX联盟，并共同发表了Ethernet Version 2（EV2）的规格，并将它投入商场市场，且被普遍使用。而EV2的网络就是受IEEE承认的10BASE5。
10BASE5（Thick Ethernet）最早实现10 Mbit/s以太网。早期IEEE标准，使用单根RG-11同轴电缆，最大距离为500米，并最多可以连接100台计算机的收发器，而缆线两端必须接上50欧姆的终端电阻。接收端透过所谓的“插入式分接头”插入电缆的内芯和屏蔽层。在电缆终结处使用N型连接器。尽管由于早期的大量布设，到现在还有一些系统在使用，这一标准实际上被10BASE2取代。
10BASE2（Thin Ethernet）使用RG-58同轴电缆，最长转输距离约200米（实际为185米），仅能连接30台计算器，计算器使用T型适配器连接到带有BNC连接器的网卡，而线路两头需要50欧姆的终结器。虽然在能力、规格上不及10BASE5，但是因为其线材较细、布线方便、成本也便宜，所以得到更广泛的使用，淘汰了10BASE5。由于双绞线的普及，它也被各式的双绞线网络取代。
IEEE802.3u于1995年正式颁布，共分为4个标准，分别是100Base-TX、100Base-FX、100Base-T4和100Base-T2。相应的传输介质分别是UTP（非屏蔽双绞线）、STP（屏蔽双绞线）、MMF（多模光纤）和SMF（单模光纤）。其中，UTP的特性阻抗为100欧姆，STP的特性阻抗为150欧姆，两者最长段长均为100米。标准中各字段的含义分别是，100表示100Mbps、Base表示采用基带传输、T表示传输介质为双绞线，F为光纤，C为铜缆、X为同一传输速率下的不同标准。100Base-TX编码采用MLT-3、100Base-FX采用4B/5B（编码效率80%）和NRZ-I编码、100Base-T4编码采用8B/6T。
IEEE802.3z、802.3ab分别于于1998年6月和1999年6月公布，分别如下。802.3z，1000Base-SX、1000Base-LX、1000Base-CX。802.3ab，1000Base-T。标准中各字段的含义分别是，SX短距、LX长距、CX铜缆短距。传输介质为多模光纤、单模光纤缆、双绞线和铜缆。1000Base-T编码采用4D-PAM5、其余三种标准均采用8B/10B（编码效率80%）。
802.3ae于2002年年6月公布，分别是10GBase-S、10GBase-L、10GBase-E和10GBase-LX4四个标准。其中，10GBase-S编码采用64B/66B（编码效率97%），传输距离最短是10GBase-S，最长的是10GBase-E。千兆、万兆以太网应用于点对点线路，不再共享带宽，没有冲突检测，载波监昕和多路访问技术不再重要。
2010年6月，40G/100G以太网802.3ba标准正式公布，解决了数据中心等高性能计算的应用场景需要。
40GBASE-CR4 / 100GBASE-CR10，短距离铜缆方案，最大长度大约7米。
40GBASE-SR4 / 100GBASE-SR10，用于短距离多模光纤，长度至少在100米以上。
40GBASE-LR4 / 100GBASE-LR10，使用单模光纤，距离超过10公里。
100GBASE-ER4 — 使用单模光纤，距离超过40公里。